Max jest synem Indianki i białego. Kiedy pewna banda zabija jego rodziców, a on sam uchodzi z życiem, poprzysiega im zemstę. Tułając się po prerii spotyka Jonasa Corda, rusznikarza. Zaprzyjaźniają się. Max wyjawia mu swoje plany, Cord, jako człowiek prawy, próbuje go od nich odwieść, ale w końcu daje się przekonać i szkoli Maxa, by ten mógł dokonać zemsty ...

Nevada Smith jest pozbawionym ogłady, jeszcze niedoświadczonym chłopcem, urodzonym ze związku Indianki i białego mężczyzny w czasach kalifornijskiej gorączki złota w latach 90. XIX wieku. Kiedy chłopak odkrywa, że jego rodzice zostali brutalnie zamordowani, postanawia wytropić bandytów. Od tej chwili film staje się naszpikowanym akcją westernem, ale zarazem przejmującym studium ludzkiego upadku - na przykładzie losów rewolwerowca zaślepionego imperatywem zemsty i nie znajdującego innej motywacji do życia. Szczególnie zapada w pamięć dynamiczna kreacja Steve'a McQueena w tytułowej roli Nevady Smitha.